El Loco: la historia del colombiano René Higuita
Para muchos fanáticos del fútbol hoy en día, el nombre de René Higuita no es muy reconocido… pero debería serlo. La famosa patada del Escorpión de Higuita en 1995 todavía se considera hasta el día de hoy una de las mejores atajadas, si no la mejor, en la historia del fútbol.
El juego de hoy ha visto el papel de un portero moldeado en el de un “portero barrendero”. Este estilo de portero es aquel que no tiene miedo de tener el balón en los pies y puede salir de la portería para leer cualquier peligro temprano.
Sin embargo, la innovación de este estilo apareció por primera vez en 1985, cuando cierto portero colombiano decidió romper el molde. Esta es la historia de René Higuita, uno de los innovadores incalculables del fútbol en la cancha, que también fue todo un personaje fuera de ella.
Primeros años
Nacido José René Higuita Zapata el 27 de agosto de 1966, en un suburbio de clase media baja de Medellín, Colombia, René es hijo de Jorge Zapata y María Dioselina Higuita. Después de que su padre se fue cuando Higuita era un niño pequeño, su madre lo dejó en la pobreza.
Sin embargo, a los pocos años de su nacimiento, la madre de Higuita fallecería. Con uno de los padres desaparecido y el otro ahora fallecido, René fue puesto al cuidado de su abuela, Ana Felisa, quien ahora era responsable de criar al joven colombiano.
Lamentablemente, para René, su infancia transcurrió en un momento de gran dificultad económica dentro de Colombia. Como resultado, René terminó trabajando como repartidor de periódicos y en algunos otros trabajos solo para ganarse la vida para él y su abuela.
Para escapar de la pobreza que lo rodeaba, Higuita encontró la soledad en la cancha polvorienta y sin césped de un campo de fútbol cerca de su casa llamada Maracaná. Aquí, Higuita desarrolló un amor por el hermoso juego que vio a un equipo local, Millonarios, inscribirlo en su sistema juvenil.
Un portero, dos clubes rivales
Durante su primer año, Higuita resultó ser un delantero bastante prolífico, llegando a ser el máximo goleador tanto con su escuela como con su equipo juvenil. Cuando el portero juvenil de Millonarios se lesionó en un partido de fútbol 5, Higuita fue llamado a ocupar su lugar. Impresionó tanto que acabó cambiando de puesto definitivamente poco después.
Higuita haría su debut absoluto con Millonarios en 1985 a la edad de 19 años, donde, en su primera temporada, anotó 7 goles en dieciséis apariciones. Todos los goles de Higuita fueron el resultado de su habilidad para lanzar penales y tiros libres con una precisión y consistencia impresionantes.
Después de solo una temporada con Millonarios, los servicios de Higuita fueron adquiridos por los rivales de la ciudad, el Atlético Nacional, en 1986. Nacional era un club especial para Higuita, ya que era el club al que apoyó cuando era niño. Dado que Nacional es el club más grande de Medellín, no sorprende saber que el club era propiedad de uno de los hombres más poderosos y ricos del mundo en ese momento: Pablo Escobar.
Escobar, uno de los capos de la droga más notorios del mundo, dirigía el cartel de Medellín y se especializaba en el tráfico de cocaína en América del Sur y América del Norte. Además de ser un poderoso capo de la droga, Escobar también era un gran fanático del fútbol.
Entonces, después de comprar Nacional a fines de la década de 1980, la gran riqueza de Escobar contribuyó en gran medida a que Nacional pudiera adquirir el mejor talento en Colombia y otras áreas de América del Sur.
El ‘guardián barrendero’
En Higuita, Nacional tenía un portero tan cómodo con el balón que era como si tuvieran once jugadores de campo todo el tiempo. Debido a su enfoque intrépido en la portería y su talento para el dramatismo, el entrenador Francisco Maturana pasó a apodar al enigmático portero ‘El Loco’ – The Madman.
En retrospectiva, muchos creen que Higuita se adelantó a su tiempo debido a su voluntad de salir de su área, algo que no se había visto en los años anteriores a la entrada en vigor de la regla de devolución. Su talento para el enfoque dramático e impaciente del juego significó que, a diferencia de otros porteros, Higuita vio su territorio no solo como su área de dieciocho yardas, sino como la mitad de su equipo.
Mientras que muchos porteros están felices de no participar en un juego a menos que se les llame, todo lo contrario podría decirse de Higuita, ya que no esperó a que el juego llegara a él, iría a buscarlo él mismo.
Antes de Higuita, el primer ‘portero barredor’ en el que muchos pensaban era el gran portero holandés Jan Jongbloed, portero de la selección holandesa de Fútbol Total de 1974.
Sin embargo, el estilo de Jongbloed consistía principalmente en salir de su área para rematar el balón de juego, mientras que Higuita se encontraba más cómodo con el balón en los pies. Muchos ven la compostura y el juego de pies sedoso del estilo enigmático del portero como un testimonio de sus días como delantero en su juventud.
Historia de la Copa Libertadores
De 1986 a 1992, Higuita formó parte del período más exitoso del Atlético Nacional en ese momento, tanto a nivel nacional como en el continente sudamericano. Bajo la tutela de Maturana, Nacional construyó un equipo con el objetivo de alcanzar el máximo galardón del fútbol sudamericano, la Copa Libertadores.
En 1989 sí se hizo historia, con Nacional logrando lo que se consideraba imposible. Luego de terminar segundo en su grupo, Nacional siguió navegando su camino para llegar a la final, donde los esperaba Olimpa de Paraguay.
El equipo paraguayo tomó la ventaja temprana en el partido de ida y vuelta, ganando 2-0 en casa, pero Nacional neutralizaría el déficit de dos goles al ganar el partido de vuelta 2-0. Con el empate al final del partido de vuelta, se esperaba la prórroga, pero ni siquiera esta pudo separar a los dos conjuntos, por lo que se llegaría a la tanda de penaltis para decidir el ganador.
En esta tanda, Higuita mostró las dos caras de su juego que lo convirtieron en una estrella en su Colombia natal. Con tres atajadas de penales y anotando él mismo un penal crucial, El Loco fue visto como el héroe que llevó al club de su infancia a convertirse en el primer equipo colombiano en levantar la prestigiosa Copa Libertadores.
Más éxitos y convocatoria de la selección nacional
Más éxito siguió en 1989, esta vez en la Copa Interamericana. Esta competencia vio a los ganadores de la Copa Libertadores en América del Sur jugar contra el ganador de la copa de campeones de CONCACAF en América del Norte. Los oponentes de Nacional llegaron en la forma del lado mexicano UNAM que se jugó en el Estadio Olímpico Universitario en la Ciudad de México.
Nacional ganó este empate 6-1 en los dos partidos, ganando la competencia la primera vez que aparecían en ella. Un título de liga Catergoria Primera A siguió en 1991, que vio a Higuita lograr todo con su amado Nacional. Fue el primer título del club en 10 años.
Con actuaciones impresionantes y liderazgo para ver a su club lograr un éxito histórico, no sorprende que una convocatoria nacional para la Copa América de 1989 estuviera en las cartas de Higuita. Ahora con 23 años, Higuita tuvo la oportunidad de representar a su amada Colombia en la competencia más grande de Sudamérica y no perdió tiempo en presentarse.
En el partido inaugural del grupo contra Venezuela, Higuita anotó un penal en el minuto 36 para darle la ventaja a su equipo. Sin embargo, la Copa América del 89 pasó a ser una campaña para olvidar para Colombia, ya que terminó tercero en el grupo, perdiéndose la siguiente ronda.
Copa del Mundo de 1990
La Copa del Mundo de 1990 se iba a jugar en Italia, así que con los ojos del mundo mirando, el escenario estaba listo para que Higuita mostrara su estilo de arquero líbero a una gran audiencia. Higuita no defraudó, ya que su estilo llamó la atención de todos por su osadía a la hora de salir del arco e involucrarse en la jugada.
Una victoria, un empate y una derrota fueron suficientes para que Colombia avanzara a los octavos de final como uno de los equipos del tercer lugar con la mejor cuenta de puntos. Su oponente, Camerún, había encabezado su grupo debido en parte a su delantero informado Roger Milla quien, a los 38 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en marcar en una Copa del Mundo.
Con la eliminatoria disputada frente a 50.000 espectadores en el Stadio San Paolo, en Nápoles, el partido se convirtió en uno de los partidos más entretenidos de la que se considera una de las Copas del Mundo menos emocionantes que se recuerdan. Ninguno de los equipos pudo romper el empate en los 90 minutos, lo que significó que la prórroga atraía.
A pesar de que Higuita impresionó con su estilo único de portero, fue un momento de locura que terminó robándose los titulares. En el minuto 106, Higuita recibió un pase hacia atrás de Andrés Escobar, justo en su propia mitad, e intentó regatear a Milla que se aproximaba. La jugada apremiante del delantero camerunés provocó la destitución de Higuita, dejando a Milla con una clara carrera a puerta.
A pesar de los esfuerzos de Higuita y Escobar por regresar, especialmente con el último desafío fallido de Higuita por el balón, Milla pasó a meter el balón en la red vacía para el primer gol. Un segundo de Milla dos minutos después, ante un gol de consolación del colombiano Bernardo Redín, fue suficiente para dejar fuera a Colombia.
Escobar contra Molina
Un año breve pero decepcionante en el Real Valladolid español en 1992 vio a Higuita en un avión de regreso a Colombia al final de la temporada 92/93. A partir de aquí, estaba en juego un regreso a su amado Atlético Nacional y también un regreso a los lazos delictivos que dirigían al club entre bastidores.
1993, en particular, iba a ser un año interesante para Higuita, ya que sus amistades con los capos de la droga Pablo Escobar y Carlos Molina llevaron a que se desarrollara una historia muy loca.
Ahora, el capo de un cartel en declive, Escobar estaba desesperado por dinero en efectivo tras la congelación de sus activos después de escapar de una prisión en lo alto de una montaña sobre Medellín en julio de 1992.
Su fuga se produjo como resultado de un traslado de la prisión que salió mal y con la ayuda de guardias de la prisión que estaban secretamente en sus libros. Ahora, un hombre libre y escondido, Escobar hizo un último intento desesperado por dinero en efectivo al solicitar un “préstamo” de $ 1 millón de sus antiguos socios, incluido Molina.
Cuando esta solicitud fue rechazada por sus antiguos asociados, Escobar decidió que era hora de ir más allá y orquestó el secuestro de Claudia, la hija de quince años de Molina, el 30 de abril de 1993. Una vez ex asociados y socios comerciales de Nacional y el tráfico de cocaína, Escobar y Molina ahora se veían como enemigos acérrimos.
Un héroe improbable
Angustiado por el secuestro de su hija, Molina recurrió a un amigo cercano y alguien en quien podía confiar para entregar el dinero del rescate solicitado por el cartel de Escobar: René Higuita. La propia fama de Higuita le permitió disfrutar de todos los niveles de la sociedad dentro de su ciudad local de Medellín y codearse no solo con los cárteles de la droga, sino también con los políticos colombianos.
La elección de Molina de Higuita para recuperar a su hija no solo se debió a su confianza en la estrella del fútbol colombiano, sino que también fue una forma de evitar cualquier intervención de la policía o el gobierno.
Si Molina fuera a cualquiera de los dos, no solo arrojaría luz sobre las actividades de Escobar, sino también sobre sus propias operaciones y esta no era una posibilidad a considerar. La disposición de Higuita para ayudar a un amigo es algo que no era inusual ya que el arquero tenía fama de ser una persona generosa que rara vez se negaba a la solicitud de ayuda.
La historia cuenta que Molina le entregó a Higuita un maletín que contenía el rescate solicitado de $300,000 pesos, que Higuita debía pasar el próximo mes resguardando en su casa, esperando que los secuestradores se pusieran en contacto. Cuando finalmente llegó la llamada, Higuita fue recogida y llevada al centro de Medellín, donde se entregó el rescate a cambio de la hija de Molina.
Mientras esperaban que los hombres de Escobar llevaran a la hija de Molina al lugar de lanzamiento, los niños del vecindario cercano clamaban por el autógrafo de Higuita, lo que él se obligó a hacer, lo que demuestra cuán icónico era para los fanáticos en Colombia.
Consecuencias y prisión
En los días posteriores al intercambio, Higuita habló libremente de su heroísmo a la prensa colombiana afirmando:
“Fue una misión de Dios, porque Dios me dio la oportunidad de hacer feliz a una familia”.
Poco sabía Higuita que sus comentarios atrajeron la atención del fiscal general de Colombia, quien creía que Higuita había confesado, en esencia, ser cómplice de un secuestro.
Después de una mayor investigación, se descubrió que Higuita había recibido un pago de agradecimiento de $64,000 pesos. Esta evidencia, junto con la confesión del pago de Higuita al ser interrogada, significó que fuera declarado culpable de enriquecerse durante el secuestro, un delito grave en Colombia.
En junio de 1993, Higuita fue sentenciado a 7 meses en la cárcel de Bogotá sin que se llevara a cabo un juicio o acusación. La falta de juicio indicó la seriedad con la que Colombia comenzaba a tratar este tipo de delitos relacionados con los cárteles. Con esta pena de prisión, Higuita se desvinculó de la creciente algarabía de su tierra natal en vísperas del Mundial de 1994 en Estados Unidos, uno del que eran considerados como uno de los favoritos.
En enero de 1994, Higuita fue liberada sin cargos, sin embargo, durante su tiempo en prisión, Higuita decidió iniciar una huelga de hambre de dos semanas en protesta por su encarcelamiento. Este acto, junto con la falta de fútbol, hizo que Higuita no estuviera en condiciones de ser seleccionado por Colombia para la Copa del Mundo en el verano de 1994.
Se rechazaron más súplicas de sus compañeros de selección para que liberaran su talismán, lo que culminó con Colombia. tener una Copa del Mundo decepcionante en 1994, saliendo de la competencia de manera vergonzosa en el último lugar del Grupo A.
Las consecuencias de la vergonzosa salida de Colombia de la Copa del Mundo en 1994 vieron al equipo amenazado a su regreso a casa. Estas amenazas pronto golpearían demasiado cerca de casa cuando se descubrió que el trágico asesinato del lateral derecho colombiano, Andrés Escobar, fue una represalia por haber marcado un gol en propia puerta durante el torneo.
La patada del escorpión
A su regreso al fútbol de clubes con Nacional en 1994, Higuita logró un mayor éxito al ganar un segundo título de liga esa temporada y otra Copa Interamericana al año siguiente. Sin embargo, sería en un amistoso de Colombia contra Inglaterra en Wembley el 6 de septiembre de 1995 donde Higuita realmente se hizo un nombre en un escenario internacional.
Frente a un estadio repleto de Wembley, Higuita produjo lo que se ha convertido en una de las mejores atajadas en la historia del fútbol. Con el juego empatado 0-0, Jamie Redknapp recibió un pase cuadrado fuera del área de 180 yardas de Colombia e intentó un primer pase dentro del área.
Este intento de centro de Redknapp se convirtió en un intento elevado de gol. En lugar de un simple cobro a sus manos de este intento, Higuita produjo un momento de magia al usar una patada de escorpión para salvar el balón, despejándolo de cualquier peligro.
Esta patada de escorpión ya la había utilizado Higuita en su Colombia natal y consistía en dar un salto adelante de cabeza y doblar las piernas hacia atrás para despejar el balón con los tacones de las botas. Cuando fue entrevistado por el periódico español El Mundo sobre este momento mágico años después, Higuita atribuyó su inspiración para la mudanza a los niños que vio jugar al fútbol en las calles de su ciudad natal.
“Los niños siempre han sido mi inspiración. Siempre los veía en la calle o en el parque probando patadas de bicicleta y les decía que sería bueno hacerlo al revés. Y ese día en Inglaterra me dieron el balón que había estado esperando durante cinco años”.
Higuita siempre ha atribuido que este acto lo puso en el mapa del mundo del fútbol como nunca antes, y en cierto modo tiene razón, pero muchos creen que se está haciendo un flaco favor.
El ‘Portero Mercenario’ y el Retiro
Higuita pasó cinco temporadas con su amado Nacional en su segunda etapa en el club, antes de irse definitivamente en 1997, con 2 goles en 181 apariciones en sus dos etapas. 1997 iba a ser el comienzo de doce años caóticos para Higuita, un período que lo vio jugar en 8 clubes diferentes en Colombia, México, Ecuador y Venezuela.
Este movimiento continuo de clubes hizo que Higuita fuera etiquetado como un portero ‘mercenario’, ya que los equipos de América del Sur ficharon al excéntrico portero como una atracción.
Más controversia siguió al carismático portero en 2004, cuando dio positivo por cocaína mientras estaba en el lado ecuatoriano, Aucas. Como resultado, Higuita ingresó en rehabilitación de drogas y no se la volvió a ver en un campo de fútbol hasta 2007.
Este papel de ser la atracción hizo que Higuita tuviera permiso para ejecutar los penaltis y los tiros libres como una forma de entretener a los fanáticos. Solo durante la temporada 1999/2000, Higuita anotó 11 goles en 20 apariciones con Independiente Medellín y este patrón hizo que Higuita anotara la mayoría de los 41 goles de su carrera durante este período de doce años.
Dos de estos hechizos llegaron con el Deportivo Pereira colombiano, donde Higuita finalmente se retiró en 2009, después de una carrera que abarcó 25 años y lo vio marcar 41 goles en 380 apariciones. Higuita se retiró del servicio internacional una década antes en 1999 con 68 partidos internacionales, el último en una aparición contra Paraguay en la Copa América de 1999.
Después de la jubilación, Higuita ha sido objeto de muchos mitos, con historias que afirman que se sometió a una cirugía de alteración de identidad para escapar de los cárteles de la droga. En realidad, Higuita pasó a ser entrenador de porteros en el club Al – Nassr de los Emiratos Árabes Unidos de 2012 a 2016 antes de regresar a su amado Atlético Nacional en 2017, donde permanece hoy como entrenador de porteros del club.
Legado
René Higuita siempre ha atribuido su fama y reconocimiento en el juego como resultado de esa famosa parada de escorpión contra Inglaterra en 1995. Sin embargo, esto es un flaco favor a lo que este excéntrico y enigmático portero realmente aportó al fútbol, como él es. visto como el primer verdadero ‘guardián barrendero’ como lo conocemos hoy.
Su estilo de juego único se considera la razón principal por la que la regla del pase hacia atrás entró en vigencia en 1992 como un contraataque directo, y la ley a veces se conoce como la Ley Higuita.
Higuita ocupa el puesto número 5 de más goles anotados por un portero durante su carrera, algo que no ha sido igualado ni visto en los últimos años dentro del juego por un portero.
Es posible que los niños de hoy no conozcan la historia de este jugador icónico, y es una pena, ya que es la historia de un portero que inspiró a una generación de porteros y se enfrentó a un imperio de las drogas para salvar una vida en el proceso.
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